Можно привести еще не одну тысячу примеров случаев, в которых человек может чувствовать тревогу и страх, в абсолютно, казалось бы, безопасной, с точки зрения здравого смысла, ситуации. Возникает закономерный вопрос, какой механизм в нашей психике, вопреки здравому смыслу, запускает и удерживает состояние тревоги в ситуациях, когда на самом деле нашему выживанию ничего не угрожает?
Согласно одной из теоретических моделей, используемых в RPT, этот механизм называется выживательными инстинктами. Это врожденные инстинкты, обеспечивающие наше выживание в ситуации какой-либо угрозы. Наиболее известные — драться или бежать. Среди других замереть, прятаться, вытошнить (срабатывает при попадании в организм чего-то ядовитого). Выживательными они называются потому, что обеспечивают человеку почти мгновенное выживание в ситуации опасности.
Например — за вами гонится злая собака. Ваше тело мгновенно запустит реакцию — бежать! Если убежать не удастся, начнете с собакой драться или замрете на месте (инстинкт замереть сработает для того, чтобы стать недвижимым, а значит как-бы невидимым для объекта угрозы). На уровне выживательных реакций, мы — человеки разумные, очень схожи с животными. Когда говорят, что в каждом человеке живет зверь, имеют в виду именно этот механизм. В головном мозге за управление инстинктами отвечает самая древняя его часть — так называемый рептильный мозг.